El día de ayer, Microsoft hizo pública la compra de ZeniMax Media, compañía propietaria de Bethesda Softworks, responsable de franquicias como Doom, Fallout, Dishonored, The Elder Scrolls, Wolfestein o The Evil Within, haciendo que el panorama de las publishers en la industria del videojuego cambie por completo.
La compra se ha llevado a efecto por un valor de 7.500 millones de dólares, con lo que, además de Bethesda, Microsoft adquiere también los otros estudios de ZeniMax Media, como Arkane Studios, id Software, Machine Games, o Tango Gameworks.
Además de esto, hay rumores de que a lo largo del día de hoy se podría anunciar también la compra de SEGA por parte de Microsoft, lo que, sin duda, sería un auténtico golpe entre los publishers de la industria del videojuego.
Con ocasión de esto, creo que es el momento adecuado para hablar de qué son los publishers en la industria del videojuego y de cuál es su papel.
¿Qué es un publisher?
Un publisher de videojuegos es la empresa editorial que financia y desarrolla el videojuego.
Los grandes publishers, además de financiar y desarrollar el proyecto también distribuyen y comercializan el videojuego ellos mismos, mientras que otros contratan a una distribuidora externa para su distribución y comercialización, y únicamente se centran en el desarrollo del videojuego.
Para desarrollar un videojuego Triple A (o AAA), calificativo con el que se denomina a aquellos videojuegos en los que se ha invertido una importante cantidad de dinero en su desarrollo y en el posterior marketing y promoción del mismo, y que involucra a una gran cantidad de gente en su producción, es necesaria una empresa grande que financie todo ese proyecto e invierta la cantidad tan grande de dinero que es necesaria para su desarrollo y promoción.
Eso es lo que fundamentalmente hacen los grandes publishers.
Los grandes publishers no solo financian videojuegos de desarrolladores externos a cambio de derechos de distribución y posiblemente titularidad de propiedad intelectual, sino que también distribuyen videojuegos terminados y financian el desarrollo interno, por parte de sus propios empleados.
Así, nos encontramos normalmente ante estos posibles supuestos:
- Que el publisher sea contactado por un equipo de desarrollo y adquiera la titularidad de los derechos de propiedad intelectual del videojuego y, por lo general, pague una regalía al desarrollador basada en los ingresos generados por el juego.
- Que el publisher actúe únicamente como distribuidor de un juego terminado y reciba un pago por sus servicios de supervisión de la distribución y producción de un juego.
- O que el mismo publisher desarrolle su propio videojuego, financiando el mismo y, posteriormente, lo distribuya o contrate la distribución con un tercero externo.
Además, el publisher es normalmente el encargado de actuar como enlace a los fines de celebrar acuerdos y manejar la relación con los fabricantes de consolas, además de crear e implementar un plan de marketing, comercialización y venta.
¿Cómo queda el mercado de las principales publishers tras la compra de Microsoft?
Tras la adquisición de Bethesda y los otros estudios pertenecientes a ZeniMax Media, la industria del videojuego ha sufrido un pequeño vuelco.
Cada vez nos encaminamos más hacia un mercado en el que unas pocas publishers tengan la propiedad de la mayoría de estudios de desarrollo, formándose pequeños oligopolios de mercado.
Así, tenemos por un lado a Tencent, un gigante chino dueña de Riot Games (LOL y Valorant), y que pose acciones mayoritarias de Supercell (Clash of Clans y Clash Royal) y Epic (Fortnite), además de acciones y acuerdos comerciales con publishers como Ubisoft, Activision Blizzard o Platinum Games, siendo así la mayor compañía de videojuegos del mundo, con un valor en bolsa que roza los 300.000 millones e ingresos aproximados de 13.500 millones de dólares (algo más de 12.000 millones de euros).
Para que veáis un ejemplo práctico del poderío de Tencent, Sony (contando sólo su sección de videojuegos), tiene unos ingresos aproximados de 1.870 millones de euros.
La segunda publisher con más poder de mercado sería Microsoft, que con esta compra de Bethesda (y quizá la de SEGA), se hace con un mayor poder entre las publishers de la industria del videojuego, dado que, con anterioridad, ya se había hecho con la propiedad de otros estudios como Ninja Theory (DmC: Devil May Cry o Hellblade), Mojang (minecraft), Rare (Donkey Kong o GoldenEye 007), Obsidian Entertainment (Star Wars: KOTOR II o Fallout New Vegas) o Playground Games (Forza Horizon y el nuevo Fable).
Sony, por su parte, también adquirió varios estudios y que actualmente mantiene en su propiedad, tales como Bend Studio (Syphon Filter y Days Gone), Guerrilla Games (Horizon Zero Dawn), Insomniac Games (Spyro, Rachet and Clank o el último Spiderman) o Naughty Dog (Crash Bandicoot, Uncharted y The Last of Us).
Y, por supuesto, la tercera grande en discordia, Nintendo. Ésta, al igual que las dos anteriores, produce sus propios videojuegos a través de sus estudios y, además, diseña su propio hardware o consola, siendo la última la Nintendo Switch.
Otros publishers relevantes en el mercado.
Además de estos, los otros publishers que dominan el mercado son los siguientes:
- Activision Blizzard: publisher americana, localizada en California, propietaria de licencias como Call of Duty, Guitar Hero, World of Warcraft, Diablo o Overwatch, además de la saga de móviles Candy Crush.
- Electronic Arts (EA): una de las publishers más controvertidas por su uso constante de microtransacciones y loot boxes en sus videojuegos. Sus principales licencias son: Apex Legends, Battlefield, The Sims, Dragon Age, Star Wars, y sus juegos de EA Sports como FIFA o Madden.
- Capcom: publisher japonesa dueña de licencias como Resident Evil, Megaman o Street Figther.
- Square Enix: es la dueña de licencias tan conocidas como Final Fantasy, Kingdom hearts o Dragon Quest.
- Konami Games: publisher de la que salió hace pocos años Hideo Kojima para fundar su propia publisher (Kojima Productions), y dueña de famosas licencias como Metal Gear o Silent Hill.
- Ubisoft: publiser francesa, es una de las pocas destacadas cuyo origen no es estadounidense o japonés, aunque parte de su accionariado pertenece a Tencent. Posee licencias como Assassin´s Creed o Far Cry.
- Otras publishers importantes que podrían destacarse son: Take-Two Interactive (Grand Theft Auto, Borderlands o NBA2k), Bandai Namco (Dragon Ball, Tekken o Pac-Man), CD Projekt Red (The Witcher o Ciberpunk) o SEGA (Sonic).
Más adelante, en otra publicación, hablaré únicamente de las publishers españolas para darles la publicidad y el reconocimiento que se merecen.
Publishers y la titularidad de derechos de PI en la industria del videojuego.
Ya vimos en la entrada dedicada a los videojuegos y la propiedad intelectual que el principal activo de toda empresa dedicada al desarrollo de videojuegos es la propiedad intelectual relativa al mismo. Lo mismo se puede decir, por tanto, de los publishers al ser estas las empresas que financian el desarrollo de un videojuego.
Normalmente, cuando un publisher financia el desarrollo de un videojuego, suele obtener como parte de la contraprestación los derechos de propiedad intelectual sobre el mismo.
De hecho, en muchas ocasiones, si también se encargan a posteriori de su distribución, comercialización y marketing, es necesario que posean esos derechos de propiedad intelectual para poder hacerlo.
En España, cuando un videojuego es creado por varias personas o un equipo, por la iniciativa y bajo la coordinación de una persona natural o jurídica, el publisher, que la editará y divulgará bajo su nombre, estaríamos entonces ante una obra colectiva, regulada en el artículo 8 de la Ley de Propiedad Intelectual, correspondiendo la autoría del videojuego y las licencias del mismo al publisher.
No obstante, puede haber matices en función de como se desarrolle el videojuego o lo que figure en los contratos elaborados para su desarrollo.
Publishers y la autoría y titularidad de PI en derecho comparado.
Dado que las publishers más importantes en la industria del videojuego son de nacionalidad estadounidense o japonesa quizá queráis conocer como funciona la autoría y titularidad de propiedad intelectual en estos países.
Japón:
En Japón, la Ley de Copyright Japonesa, en su Sección 2 (artículos 14 a 16), fija los criterios de autoría con respecto a las obras de propiedad intelectual.
Para lo que nos interesa con respecto al videojuego, el artículo 1518 es el equivalente a las obras colectivas, fijando que en el caso de un trabajo realizado bajo la iniciativa de una persona jurídica (el publisher) y que se hace público bajo el nombre de dicha persona jurídica, ésta será considerada autora del mismo.
Por tanto, de acuerdo a este artículo, en Japón, en los casos en los que el videojuego es creado por empleados en el desempeño de sus obligaciones y bajo la iniciativa del publisher, los derechos de autor se atribuirán a ésta, sin ser necesaria la transferencia de derechos del empleado.
Estados Unidos:
En EEUU, la otra gran potencia de la industria de los videojuegos, la autoría de los derechos de autor se establece en la Sección 201 de su Copyright Law of the United States.
Las publishers estadounidenses serán consideradas autoras de los videojuegos como obra conjunta, y titulares de los derechos de propiedad sobre los mismos, como regla general.
No obstante, dependerá en última instancia de los acuerdos contractuales que puedan existir entre éstas y los estudios de desarrollo con los que contraten.
